ольшой зал, или Светлая галерея, как его называли в XVIII веке — Парадный апартамент в стиле русского барокко, созданный по проекту архитектора Ф.-Б. Растрелли в 1752 -1756 годах. Большой зал предназначался для проведения наиболее важных приемов и торжеств, в том числе парадных обедов, балов, маскарадов. Все элементы богатого декора создают здесь иллюзию безграничного пространства. Чередование больших окон с зеркалами в простенках между ними, многократность отражений в них зрительно расширяют границы галереи. Живопись плафона, изображающая по периметру колоннаду, над которой парят фигуры на фоне голубого неба, раскрывает пространство в высоту. Зал двухсветный, около 1000 квадратных метров, занимает всю ширину дворца. Окна выходят на восток, в парк, и на запад, на дворцовую площадь. Летом зал пронизан солнечным светом, играющим на позолоте в течение всего дня, а вечером зажигаются 696 свечей на 12-15-рожковых светильниках, расположенных около зеркал. Скульптурная и орнаментальная золоченая резьба зала, сплошным узором покрывающая плоскости стен, была выполнена по эскизам Ф.-Б. Растрелли и моделям скульптора-декоратора И. Дункера ста тридцатью русскими резчиками. Особенно пышно были обработаны торцовые стены, украшенные многофигурными композициями.
Живописный плафон был написан в 1752 - 1754 годах по эскизу и при участии Д. Валериани, крупного веницианского декоратора и перспективиста. Ему помогали А. Перезинотти, А. и Е. Бельские, И. и П. Фирсовы, С. Иванов, Н. Афанасьев, Б. Суходольский, Г. Козлов, И. Васильев и М. Сергеев. Плафон закрывал весь потолок и состоял из трех самостоятельных композиций, изображающих "Аллегорию России", "Аллегорию Мира", "Аллегорию Победы". Грандиозный по размерам плафон в сочетании с золоченой резьбой на стенах зала производил чрезвычайно сильное впечатление. В 1790-х годах плафон был снят из-за деформации перекрытия. В 1856 - 1858 годах художниками Ф. Вундерлихом и Э. Франчуоли был написан плафон "Аллегорическое изображение науки, искусства и трудолюбия", прославляющий технические достижения середины XIX века. Этот плафон, просуществовавший до Второй мировой войны, уступал по художественным достоинствам плафону Д. Валериани.
Во время Второй мировой войны средняя и северная части плафона, живописное обрамление и более половины резного золоченого декора погибли.
Проект реставрации Большого зала был разработан архитектором А.Кедринским. Деревянная золоченая резьба восстанавливалась по сохранившимся фрагментам скульптором Л. Швецкой и бригадой резчиков под руководством А. Качуева.
В 1953 - 1954 годах, при реставрации Михайловского замка в Санкт-Петербурге, были обнаружены боковые части плафона Большого зала - "Аллегория Мира" и "Аллегория Победы" кисти Д. Валериани, считавшиеся утраченными. Благодаря этой находке было принято решение реставрировать плафон в первоначальном виде, вернув в Екатерининский дворец две сохранившиеся живописные композиции, и воссоздать всю остальную живопись плафона. Возрождению центральной композиции плафона послужили сохранившиеся наброски, рисунки и описание плафона с расшифровкой всех аллегорий, сделанные Д. Валериани, а также рисунок 1857 года архитектора А. Штакеншнейдера. А.Кедринским был сделан эскиз плафона Большого зала. Над воссозданием живописного плафона работали художники-реставраторы под руководством А.Казакова. По сложности и масштабу эта работа не имела прецедентов в мировой реставрационной практике.
По авторским чертежам Ф.-Б. Растрелли и сохранившемуся фрагменту был восстановлен наборный паркет из черного и светлого дуба.
Дополняют интерьер кресла в стиле барокко резного золоченого дерева с сиденьями, обтянутыми белым штофом.