итайский театр, или "каменный опера", как его называли во времена императрицы Екатерины II, расположен на территории Нового, или Крестового сада, слева от Китайского моста. В целом сооружение было вполне европейским, и лишь высокая кровля с загнутыми "по-китайски" углами выдавала желание мастера воссоздать китайскую постройку. Проект театра был разработан архитектором А. Ринальди, строительство велось под руководством архитектора И.В. Неелова, который внес в первоначальный проект некоторые изменения. В 1778 году была произведена закладка здания. Театр был достаточно простым по своим архитектурным формам: белые стены, декорированные лишь гранеными пилястрами, широким белым карнизом и узкими белыми наличниками дверей и окон. Первоначально карниз был пестроокрашенным, сложного рисунка, который исчез, видимо, при ремонтных работах XIX — начала XX века. Внутреннее убранство было пышным и нарядным. Центральная ложа, портал сцены, плафон — все было пестро разукрашено фигурами китайцев, драконами, щитами со знаками зодиака, позолотой. В интерьере свисали колокольчики, бусы, подвески, выточенные из дерева, пестро раскрашенные, посеребренные и вызолоченные. Украшения лож были сделаны из раскрашенного картона, положенного на блестящую фольгу. Мишурная маскарадная зала как бы воссоздавала фантастический Китай XVIII века. Центральная императорская ложа и две боковые великокняжеские были пышно украшены подлинными китайскими произведениями искусства: декоративными лаковыми панно, фарфором, мебелью. Занавес оранжевого шелка был расписан сценками и пейзажами в "китайском вкусе" известным художником-декоратором Иосифом Кристом в 1779 году. 13 июня 1779 года состоялось первое представление на сцене Китайского театра. Композитор Джовани Паизиелло представил императрице Екатерине II оперу "Дмитрий Артаксеркс". 16 августа — опера Паизиелло "Идол китайский". В XVIII веке летние сезоны в Китайском театре были необычайно насыщенными. В XIX веке жизнь в театре затихает. Лишь изредка двор императора Николая I присутствует здесь на представлениях приезжих актеров. Летом 1830 года идет "Севильский цирюльник" с участием знаменитой немецкой певицы Генриетты Зонтаг (настоящее имя — Гертруда Вальбурга Зонтагг). В конце XIX века театр вновь оживает. В 1892 году впервые поставлена пьеса Л. Толстого "Плоды просвещения", а в 1893 году — трагедия Софокла "Царь Эдип" в исполнении учеников Николаевской гимназии. В 1902 году в связи с приездом в Россию президента Франции Э.Лубэ в театре ставится парадный спектакль, для чего в нем устраивается электрическое освещение. В начале 1900-х годов труппа гвардейских офицеров, среди которых был и великий князь Константин Константинович, играла на сцене Китайского театра "Мессинскую невесту" Ф. Шиллера и "Принцессу Грезу" Э. Ростана. При императоре Николае II в Китайском театре вновь закипает жизнь. Специально для императора здесь играет знаменитый театр пародий "Кривое зеркало". В 1908 — 1909 годах под руководством придворного архитектора С.А. Данини производится капитальный ремонт здания, устраиваются новые мраморные лестницы. Сцена, сохранявшая устройство с XVIII века, переоборудуется по последнему слову техники. На новой сцене можно было ставить большие оперные и балетные спектакли. Усовершенствованная система отопления дает возможность использовать летний театр в течение всего года. Театральная жизнь прекращается окончательно в 1914 году в связи с началом первой мировой войны. Лишь летом 1930 года в Китайском театре возобновляются спектакли. 15 сентября 1941 года это уникальное сооружение почти полностью сгорело, сейчас от него осталась всего лишь красная кирпичная руина. Его возрождение — дело далекого будущего.